20 ಲಕ್ಷದ ಆಟಗಾರ… ಇಂದು ಆರ್ಸಿಬಿಯ ಅಮೂಲ್ಯ ರತ್ನ!
ರಾಯಲ್ ಚಾಲೆಂಜರ್ಸ್ ಬೆಂಗಳೂರು ತಂಡದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಆಟಗಾರರು ಕೇವಲ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗರಾಗಿ ಮಾತ್ರ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ; ಅವರು ಭಾವನೆಗಳಾಗುತ್ತಾರೆ. ಆ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಇಂದು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿಯಾಗಿ ಕೇಳಿಬರುವ ಹೆಸರು ರಜತ್ ಪಾಟಿದಾರ್.
ಒಮ್ಮೆ ಕೇವಲ 20 ಲಕ್ಷ ರೂ.ಗೆ ತಂಡ ಸೇರಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಮಧ್ಯಪ್ರದೇಶದ ಈ ಬ್ಯಾಟರ್, ಇಂದು ಆರ್ಸಿಬಿ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಅಮೂಲ್ಯ ನಾಯಕನಾಗಿ ಬೆಳೆದಿದ್ದಾನೆ. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಅವಕಾಶಗಳು ಕಡಿಮೆ ಸಿಕ್ಕವು. 2021ರ ಐಪಿಎಲ್ನಲ್ಲಿ ಕೆಲವೇ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಅವಕಾಶ ಪಡೆದಿದ್ದ ಪಾಟಿದಾರ್ ದೊಡ್ಡ ಮಟ್ಟದ ಸಾಧನೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅದರ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ತಂಡದಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯಬೇಕಾಯಿತು.
ಆದರೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಎರಡನೇ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತದೆ. ಅದನ್ನೇ ಜೀವನದ ತಿರುವಾಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುವವರು ವಿರಳ. ರಜತ್ ಪಾಟಿದಾರ್ ಅಂಥವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ. 2022ರ ಹರಾಜಿನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಫ್ರಾಂಚೈಸಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಆಸಕ್ತಿ ತೋರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಆರ್ಸಿಬಿ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಗಾಯದ ಸಮಸ್ಯೆ ಎದುರಾದಾಗ ಬದಲಿ ಆಟಗಾರನಾಗಿ ಮರಳಿ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಆ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಅವನು ಕೈಚೆಲ್ಲಲಿಲ್ಲ.
ಅದೇ ಸೀಸನ್ನ ಪ್ಲೇಆಫ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಲಖನೌ ವಿರುದ್ಧ ಅವನು ಆಡಿದ ಅಜೇಯ ಶತಕ ಇಂದಿಗೂ ಆರ್ಸಿಬಿ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ನೆನಪಿನಲ್ಲಿ ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ. ಒತ್ತಡದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಆತ ತೋರಿದ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ, ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಆಟ ಮತ್ತು ಸಮತೋಲನದ ಮನೋಭಾವ ಅವನನ್ನು ವಿಭಿನ್ನ ಆಟಗಾರನನ್ನಾಗಿ ರೂಪಿಸಿತು.
ಮುಂದೆ ನಾಯಕತ್ವದ ಹೊಣೆಗಾರಿಕೆ ಬಂದಾಗಲೂ ಪಾಟಿದಾರ್ ಅದನ್ನು ಸಮರ್ಥವಾಗಿ ನಿಭಾಯಿಸಿದ. ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಮತ್ತು ಫಾಫ್ ಡುಪ್ಲೆಸಿಸ್ ನಂತರ ತಂಡವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುವುದು ಸುಲಭದ ಕೆಲಸವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ಆರ್ಸಿಬಿ ಎಂಬ ಫ್ರಾಂಚೈಸಿಯ ಮೇಲೆ ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಅಪಾರ ನಿರೀಕ್ಷೆಗಳಿವೆ. ಆದರೆ ಪಾಟಿದಾರ್ ಯಾವ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೂ ಒತ್ತಡಕ್ಕೆ ಮಣಿಯದೇ, ಶಾಂತ ಸ್ವಭಾವದಿಂದ ತಂಡವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ.
ನಿನ್ನೆ ಗುಜರಾತ್ ಟೈಟನ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ನಡೆದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಅದಕ್ಕೆ ಮತ್ತೊಂದು ಉದಾಹರಣೆ. ಕಗಿಸೊ ರಬಾಡ, ಮೊಹಮ್ಮದ್ ಸಿರಾಜ್, ರಶೀದ್ ಖಾನ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಅನುಭವೀ ಬೌಲರ್ಗಳ ಎದುರು ಕೇವಲ 33 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ 93 ರನ್ ಸಿಡಿಸಿದ ಅವನ ಆಟ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಭಿಮಾನಿಗಳನ್ನು ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧರನ್ನಾಗಿಸಿತು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವನು ಬಾರಿಸಿದ ಸಿಕ್ಸರ್ಗಳು ಪಂದ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊಸ ಉತ್ಸಾಹ ತುಂಬಿದವು.
ಪಾಟಿದಾರ್ನ ಶಕ್ತಿ ಕೇವಲ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ; ಅವನ ಸಮಾಧಾನಚಿತ್ತ. ಎಂತಹ ಒತ್ತಡದ ಸಂದರ್ಭವಾಗಿದ್ದರೂ ಆತ ತಾಳ್ಮೆ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಅವನ ಮುಖಭಾವವೇ ಅದಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿ. ಶಾಂತ ಸ್ವಭಾವದೊಳಗೆ ಅಡಗಿರುವ ಆಕ್ರಮಣಶೀಲತೆ ಅವನ ದೊಡ್ಡ ಆಯುಧವಾಗಿದೆ.
ದೇಶೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲೂ ಅವನು ತನ್ನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹಲವು ಬಾರಿ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ್ದಾನೆ. 2022ರ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿ ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ಮುಂಬೈ ವಿರುದ್ಧ ಶತಕ ಸಿಡಿಸಿ ಮಧ್ಯಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ತಂದುಕೊಟ್ಟ ಸಾಧನೆ ಇನ್ನೂ ಸ್ಮರಣೀಯವಾಗಿದೆ.
ಇಂದು ರಜತ್ ಪಾಟಿದಾರ್ ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಆಟಗಾರನಲ್ಲ. ಆರ್ಸಿಬಿಯ ಹೊಸ ಯುಗದ ಪ್ರತೀಕ. ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕಡೆಗಣಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗ, ಇಂದು ತಂಡದ ಅತ್ಯಂತ ನಂಬಿಕೆಯ ನಾಯಕನಾಗಿ ಬೆಳೆದಿರುವುದು ಅವನ ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯದ ದೊಡ್ಡ ಉದಾಹರಣೆ.
